塑料根據其自身的性能來分可以分成：可以多次反復進行熔融成型加工而基本能保持其特性的熱塑性塑料和只能進行一次熔融成型的熱固性塑料兩大類。根據其用途來分可以分成使用面廣，價格便宜，綜合性能較好的通用塑料，如PE,PP,PVC,PS,和胺基塑料有良好的物理力學強度，可能代替金屬使用在工程機械上的工程性塑料如：ABS,尼龍, 聚酯,POM,TPX-1 等。以及在某一性能上具有特別優良的一類工程塑料，如：具有特別好的耐輻射性，耐高溫性等的特種塑料，如： 聚芳砜，液晶聚合物等。根據熱塑性樹脂分子結晶大小來分，可以把熱塑性塑料分成無定型聚合物和結晶型聚合物兩類。
主要特性
塑料的主要特性是：第一，密度小，比強度高，可以獲得較高的包裝得率，即“單位質量的包裝體積或包裝面積大小。第二，大多數塑料的耐化學性好，有良好的耐酸，耐堿，耐各類有機溶劑，長期放置，不發生氧化。第三，成型容易，所需成型能耗低于鋼鐵等金屬材料。第四，具有良好的透明性，易著色性。第五，具有良好的強度，單位重量的強度性能高，耐沖擊，易改性。第六，加工成本低。第七，絕緣性優。
包裝業發展
在合成中，有25%用于包裝業，為此塑料包裝業中重要的一個部門，塑料包裝是包裝業中四大材料之一：紙及紙板占30%，塑料占25%，金屬占25%，玻璃占15%。以上兩個25%充分說明了塑料包裝業的重要性。塑料包裝業雖然是第二位包裝材料，其實用面還不如紙及紙板的包裝。但是塑料包裝業每年按5%的速度在發展，而其他包裝材料，包括紙及紙板，金屬，玻璃，陶砙，麻棉等只以2%的速度在增長，為此總有一天塑料包裝業會超過紙及紙板而成為第一位包裝材料。
中國現代包裝工業自改革開放政策實行以后得以迅速發展起來。經過三十年的發展，中國包裝工業已成為一個以紙、塑料、金屬、玻璃、包裝印刷和包裝機械設備為主要產業的獨立、完整、門類齊全的工業體系和以長江三角洲、珠江三角洲、環渤海灣為重點區域的包裝產業格局。
塑料包裝
從包裝工業的總量講，中國已是包裝大國，但不是包裝強國，表現為企業自主創新能力仍然薄弱，產品附加值較低，包裝的價值在產業鏈中體現尚不充分。低水平重復建設，導致低端產品產能過剩與高端產品供給不足的矛盾突出，發展缺乏后勁。中國包裝產業需要從單純依靠量的增長、擴大產能發展，轉向依靠科技創新、技術進步、優化調整結構上來，增強產業發展的核心競爭力。 [1]
包裝容器方面
在包裝容器方面，原先包裝飲料的容器是玻璃瓶其次紙質復合罐，而后是PET瓶，而現在剛性的PET瓶已經是碳酸飲料及非碳酸飲料的最大包裝材料了，在美國1991年已占飲料包裝容器的26.5%，玻璃瓶已由1981年的28.9%下降到19.5%，鋁罐占39%。而且塑料瓶正以超過3%的年增長率快速增長。可以肯定的講，即使在塑料包裝業受到責難最多的國家。塑料仍將以比其它包裝材料快得多的速度在不段地發展，因為塑料的不少特性是其它任何一種包裝材料所不能替代的。塑料包裝業已經在占領銷售包裝領域的同時，已經向運輸包裝方面發展，最終必將迫使仍以金屬為主的“運輸包裝”，以塑料為主所替代。
分類及特性
塑料包裝袋按材質可分為OPP、CPP、PP、PE、PVA、EVA、復合袋、共擠袋等。
OPP塑袋：
特性：硬，拉后不變。不可拉伸（雙向拉抻）單片對折，邊封焊接，最長長度不能超過640m/m。單片長1.28M，寬0.6M。
優點：透明度好。
缺點：兩邊封口處易撕裂。
PP塑袋：聚丙烯Polypropylene
特性：硬度次于OPP，可拉伸（雙向拉抻）拉后成三角形，底封或邊封（信封袋），筒料。透明度比OPP差。
PE塑袋：聚乙烯Polyethylene
特性：有福爾馬林，透明度稍差。
HDPE：高密度低壓聚乙烯High density polyethylene 手感脆，多用于做馬夾袋。
LDPE：低密度高壓聚乙烯Low density polyethylene 手感軟。
PVA塑袋：維尼綸
特性：環保材料，放在水里會溶化。國內不能生產此原料，均由日本進口，價格昂貴，在國外應用較多。
優點，柔軟透明度好，無公害。
CPP塑袋：
特性：無毒性，無神福爾馬林，可復合，透明度比PE好，硬度稍差。拉后會長出來，質地柔軟，有PP的透明度，有PE的軟性。
復合袋：
特性：邊封強度牢，可印刷，油墨不會脫落。
共擠袋：
特性：透明度好，質地柔軟，可印刷。